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欧盟委员会最近发布的预测数据显示,今年德国经济增长率仅为1.1%,与2018年1.5%的增长率相比进一步下降,远低于2017年的2.2%。与此同时,德国经济产出在去年第三季度出现了0.2%的负增长。这些不甚乐观的数字,引发了外界对德国未来经济表现的担忧:一向稳健的德国经济是否会走向衰退?
答案并没有那么悲观,降温或许不可避免,但讨论衰退还为时尚早。从以下几方面可做出如此判断。
首先,从宏观层面看,尽管2018年德国经济陆续受到政府组阁危机、英国“脱欧”困境以及贸易摩擦等不确定性因素的影响,引发外界担忧,但其经济基本面仍较为稳健,国民收入增长平稳、就业人数不断上升、财政盈余再创新高。
其次,从具体数字看,略显黯淡的经济增长数据背后不乏偶然因素影响:一是欧盟于2018年9月引入全球统一轻型车辆排放测试标准(WLTP),未经WLTP检测车型不得销售,德国车企夏季出货因检测工作延误导致生产缩减;二是炎热与少雨导致莱茵河夏季水位降低,工厂无法获得足够水用于冷却,内河运输受到严重限制,许多化工企业不得不调整产量。由于汽车与化工产业在德国国民经济中占据举足轻重的地位,两大产业受限对宏观经济的短期影响立竿见影。
再次,尽管德国是一个高度依赖出口的经济体,出口占德国经济产出近四成,近期全球贸易条件恶化与主要经济体发展前景不明确等风险,可能导致一定程度的需求缩减,但仍在德国经济可承受范围之内。德国经济增长现阶段的瓶颈主要不是外部需求不足,而是经济潜在产出受制于专业劳动力短缺,无法满足市场需求。
最后,不可忽视的是,2018年净出口占德国GDP的比重只有6.72%,消费与投资才是推动德国经济增长的主体。即便在极端情况下,得益于过去数年持续增加的国民收入和财政盈余,德国经济仍可借助促进消费与投资获得较大腾挪空间。因此,德国经济增长的势头或许不再迅猛,但远谈不上衰退。
针对供给短板,德国将其经济政策重心放在促进劳动生产率增长上,以尽可能提高潜在产出。近期出台的《国家工业战略2030》正是这一思路的产物。德国期望通过有针对性地扶持一些关键工业部门,提高其产能和产品竞争力,从而确保经济可持续发展。
不过,这一战略本身也是对德国现行的以“竞争秩序”为核心的社会市场经济模式的一种背离,值得商榷。